Manufacturing my foot!

There is a race to become the Number Two amongst Indian mobile phone manufacturers. Read the news linked below. Two Indian "manufacturers", viz. Intex and Micromax are the top runners. This could be an interesting hair-raising contest, except that it is a fake contest, a proxy race, because both these companies are mere traders of Chinese stuff, just the way the Number One "manufacturer" Samsung is. They are not manufacturers by any stretch of the interpretation of the term.

Isn't it shameful that each of these companies, Intex and Micromax, is quoting import data to prove that it is a bigger manufacturer than the other? These so called manufacturers import fully assembled mobile phones, with packaging and even the plastic wrapping done in China. Their manuals are printed in China as well and placed in the respective boxes in the foreign land. How can they be called manufacturers of mobile phones, when all they do is trading of bought out wares? Such contract manufacturing in China or a few other countries is now the norm for Indian "manufacturers" of almost anything that we use in our daily lives - light fittings, LED or CFL lamps, switches and sockets on our walls, ceiling fans or table fans, kitchen gadgets and utensils, plastic trays and buckets, holy images of our deities and firecrackers, containers and photo frames, most of the furniture, carpets and mats, paintings and vases, Hawaii chappals and shoes, all electronic gadgets, safety razors and what have you. Yet, I am sure the importers of these goods would love to call themselves manufacturers. Even the facade of screw driver technology is gone. We are now in a crate-uncrate phase of the fallacy of Indian manufacturer. Bring in containers of readymade packaged goods and sell it under an Indian name. Even the cardboard-packing is done abroad along with the price labelling as a part of the new manufacturing paradigm.

Saying that Apple or Walmart do the same is not going to solve our problem of unfathomable unemployment and poverty. Let's us ask why Intex and Micromax do not manufacture mobile phones in India. After all, four crore handsets annually is a reasonable quantity to set up a factory for. Micromax claims that it had imported 9.7 million phones in the third quarter of this year and Intex imported 8.4 million. Given that we have at least three other Indian mobile phone brands, which are doing good business, we are probably importing about seven to eight crore "Indian" mobile phones annually from China. Wouldn't such a huge volume make a local manufacturing base even more viable? One would think that contract manufacturing in India could be a robust business proposition given the volumes we need locally.

What is holding them back from setting up large world-class factories in India? Is it license-permit raj? Why does such a Raj exist even after decades of claims that we have done away with it? It was probably easier to dismantle the British Raj. Is it lack of skilled manpower? Why do our ITIs continue to churn out carpenters and fitters, when we need assemblers and testers in microelectronics? Is it lack of allied and supporting businesses? I have learnt that if a mobile phone manufacturer in China wants one million pieces of a tiny screw or a rubber gasket, he walks into the next street and orders for it and it would be delivered the next morning! If he wants one million pieces of molded plastic frames or covers, he does the same. And he does have to work a minute harder even to buy even a million pieces of hi-tech LCD displays. What can make such an ecosystem for manufacture develop in India? Well, how about the first step towards it?

Don't worry about an uninterrupted power arrangement. The entrepreneur will set up his own DG set. Don't even bother to provide cheap rail transport. He will hire a road container service. Don't worry about laying shiny roads to his doorsteps. He will work around such obstacles. Also, protect him from hafta-collectors, both the political and the criminal type. Make it easy for him to buy land.  Just help him by ridding him of the paperwork and of running around in the corridors of powers, dancing circles around the factory and excise inspector and the taxman and labour-law enforcer. Relieve the management of these things and let him apply himself to his business, which is already quite challenging and prone to risks and failures. Make it easy for him to raise money, to sign contracts and enforce them, hire and train personnel and to manufacturer, ship, service and make profits. That is what he is there for.

http://articles.economictimes.indiatimes.com/2015-09-12/news/66465809_1_intex-micromax-counterpoint-research

JUST ASKING

Monsieur Hollande and Frau Merkel,

Are you guys sure you are taking in Refugees and not migrants? Refugees are temporary shelter seekers, who are running away from persecution, genocide or mass hunger. They have a desire to eventually return to their homeland one day. Migrants are here to stay to eventually became a sharer of your destiny, your jobs, your wealth, education, healthcare and general well-being. We know the refugee variety well for we have been a generous host to nearly ten million refugees from our Eastern neighbour, who were running away from mass-murders, rape, plunder and unspeakable horrors of oppression. They went back largely in a couple of years. India was an extremely poor country then, but we welcomed them with open arms and sent them off with heavy hearts. We shared our bread and land, our civic facilities, our pavements, hospitals, homes and school buildings. More importantly we shared their grief. That they keep coming back as illegal immigrants to participate in the prosperity of a growing economy is a different matter. We understand that this new influx is of illegal migrants and not of refugees and will deal with it some day, when we have a strong political will.

But, are you sure that the ten million that stand at your gates are mere refugees? Are you certain you will be able to persuade them to go back? Or, will their home countries ever be back to civilised existence, where women and children of these refugees be safe again? When this happened to us, we helped the millions by fighting militarily in their country to drive out the tyrants and made their land liveable once again. Can you do that? Do you have it in you to be an Indira Gandhi? She won an entire country for its people and gave it back to them. And she did it hands-on, not by some remote bombing raids.

Do you see this picture of a 5 paisa postage stamp labelled "Refugee Relief"? The whole country of India, every single one of the 650 million poor people of this great country paid this cess gladly for months and months on every letter and postcard they sent to their loved ones. This was done out of a common concern for the burden that this country was carrying in looking after the Bangla Deshi refugees. We did not close our doors on them, but opened the doors of their own motherland so that they could go back and live again with dignity and self-respect.

No, Mr. Hollande and no, Madam Merkel! You are not an Indira Gandhi. You are now guided by bleeding heart liberals, the nano-sized civil society that has the megaphones, the political colleagues in your neighbourhood, who are competing with each other to prove that their tears roll down faster for the tyrannised and tormented than those of the aggrieved themselves. The self-proclaimed intelligentsia has captured the mindspace of entire nations. They think on our behalf, they are outraged on our behalf and they feel hurt, aggrieved and wronged on our behalf. They now control the news and they direct the discourse on television, in seminars and in human rights bodies and NGOs. Indeed, they have usurped the entire mechanism of governance, policing and policy. And, they have done it with no popular mandate, no elections won and no participation in wider debate. They have done it in the reassuring crony-comfort of TV studios and conference halls, without lifting a finger of their own. They produce and consume news, they speak and hear themselves and applaud. They verily revel in this incest of thoughts.

We have begun to see that in India, but have you?

हाय मेरा बिहार

भारत के प्राचीन देश में मेरा राज्य बिहार
सबसे पहले यहीं बनी थी प्रजातंत्र सरकार
प्रजातंत्र सरकार विश्व की पथप्रदर्शिका
संस्कृति की औ' मानवता की मार्गदर्शिका

यही बिहार का राज्य रहा जो विश्वगुरु कहलाता था
विक्रमशिला और नालंदा, ज्ञान से गहरा नाता था
जब किंतु वे नष्ट हुए, उबर नहीं पाया अबतक
क्लांतिहीन हो गया राज्य जो ज्ञानपुंज का था रक्षक

नये देश ने उत्साहित हो बागडोर सँभाली थी
जैसे ही इस अँधियारे में राह निकलने वाली थी
तभी डँस गया नाग विषैला फिर घेरा अँधियारे ने
सूखा ठूँठ बस बचा जहाँ फूलों की सुंदर डाली थी

छात्र हुए हैं दिशाहीन, शिक्षक कर्त्तव्य से स्खलित हुए
मात-पिता अति चिंतित हैं, संतान-व्यथा से गलित हुए
याद करो मागध, वैशाली और जनक के वैभवकाल
गंगा से सिंचित ये धरती क्यों होती रहती बेहाल

लूट-खसोट और धमकी-बलवे दिनचर्या में आम हुए
अपहरण, फिरौती, बेदख़ली और कितने क़त्लेआम हुए
भ्रमित-भयातुर जन पशुओं की भाँति दुबके बैठ रहे
जातिवाद, लालच, हथियार प्रजातंत्र के दाम हुए

भ्रष्टाचार, निष्कर्म, निरर्थक-शासन, कुछ ना होता है
बेबस, मूक नागरिक बस अपनी क़िस्मत को रोता है
भई किसान की भूमि सूखी जो वृष्टि ने आँखें फेरीं
हर ग़रीब और हर किसान क़र्ज़ों का बोझा ढोता है

बुद्ध, महावीर की धरती तनिक शांति को रोती है
माँ बच्चों की क़िस्मत पर ना जगती ना सोती है
रक्षक भक्षक बन बैठे, अपनी रोटी हैं सेंक रहे
जनता वहीं चिता से लगकर ख़ाली पेटों सोती है

                    ---ooo---

टोपी-वापसी

दो गाँवों के बीच एक जंगल था। उस जंगल में एक ऊँचे-बड़े पेड़ पर अनेकों बंदर रहते थे। उनमें से कुछ अपने-आपको साहित्यकार कहते थे, तो कुछ कलाकार। कुछ वैज्ञानिक होने का दंभ भरते थे, तो कुछ फ़िल्म-निर्माता होने का दावा करते थे। वर्षों से गाँव वाले उस जंगल में नहीं जाते थे। इसलिये बंदरों को लोग भूल-सा गये थे। बंदर भी उपेक्षित महसूस कर रहे थे, या कहें कि आइडेंटिटी क्राइसिस नामक बीमारी से ग्रस्त हो चले थे।

एक दिन बंदरों को अपनी हालत सुधारने का मौक़ा मिल ही गया। एक टोपीवाला टोपियाँ बेचते-बेचते एक गाँव से दूसरे गाँव जा रहा था। उसने टोपियों से भरी टोकरी सिर पर उठा रखी थी। कंधे पर रोटी और गुड़ से भरी पोटली टँगी थी। रास्ते में टोपीवाले ने एक घना छायादार वृक्ष देखा तो सोचा क्यों न थोड़ा सुस्ता लूँ। ये वही बंदरों वाला पेड़ था। उधर जब बंदरों ने जब अर्से बाद एक आदमी को गुज़रते हुए देखा तो बड़े प्रसन्न हुए। जब टोपीवाले ने पेड़ के नीचे डेरा डाला तब तो बंदरों की बाँछें खिल गईं। पेड़ के नीचे बैठते ही थकान के कारण टोपीवाले की आँख लग गई।

बंदरों के सरदार ने आनन-फ़ानन में एक सभा बुलाई और फुसफुसाते हुए अपने साथियों से बोला - देखो, सालों से इस सुनसान जंगल में कोई नहीं आता। गाँववाले इधर का मुँह करते ही डरते हैं। अब इतने लंबे समय के बाद यह पथिक यहाँ आया है। चलो हम सब मिलकर इसकी इतनी सेवा करें कि हमारे आतिथ्य की चर्चा फैल जाये। गाँववाले फिर से इस रास्ते चलने लगेंगे और आते-जाते हम बंदों को दो-चार टुकड़े डाल दिया करेंगे। बंदर सरदार की बात सुनकर बड़े ख़ुश हुए। उन्हें सदा ऐसे मौक़े की तलाश रहती थी जिससे, उनकी पुरानी पहचान वापस मिल जाये, और खाने-पीने का कोई स्थाई इंतज़ाम हो जाये। अर्थात् पुरानी मुफ़्तख़ोरी की दुकान फिर से राशन बाँटने लगे।

लेकिन बंदर तो ठहरे आख़िर बंदर, चाहे वे साहित्यकार हों या वैज्ञानिक। उन्हें क्या पता मेहमान की आवभगत कैसे की जाती है। सबके सब नीचे उतरे और जैसे ही उनकी नज़र टोपीवाले की पोटली पर पड़ी, वे सारा संयम भूल गये और देखते ही देखते बेचारे टोपीवाले का सारा भोजन सफाचट कर गये। फिर उनकी नज़र टोपियों पर पड़ी। बंदरों ने एक-एक टोपी पहन ली और पेड़ की डालों पर जा बैठे। बंदरों की धमाचौकड़ी से टोपीवाले की नींद खुल गई।

आगे की कहानी आप जानते हैं कि कैसे एक बंदर की नक़ल करते-करते सारे बंदरों ने टोपियाँ वापस कर दीं। मेरा आपसे सिर्फ़ यह अनुरोध है कि हाल की पुरस्कार वापसी की घटनाओं से बंदरों की कहानी को न जोड़ें। बंदरों की भी भावनाएँ होती हैं।

                   ---ooo---

मनाओ दीपावली!

पिछली बार, जब रामचंद्र जी लंका से आये थे तब ऐसी दीवाली मनाई गई थी। इस बार छोटा राजन जी के स्वदेश-आगमन पर दीपोत्सव की तैयारियॉं हैं।

छोटा राजन ने अपने आपको गिरफ़्तार करने दिया, बड़ी मेहरबानी। छोटा राजन से मिलने इंडोनेशिया में अवस्थित भारतीय दूतावास के अधिकारी जेल गये। वही अधिकारी, जो दूतावास कार्यालय में सहायता के लिये गये भारतीय नागरिकों से सीधे मुँह बात तक नहीं करते, छोटा राजन से सींखचों के पीछे गुफ़्तगू करके आह्लादित हुए। घर आए तो पत्नी और बच्चों ने ऐसा स्वागत किया जैसे कि राजनयिक महोदय रणथंभोर का क़िला फ़तह करके आए हों।

"पापा, पापा, छोटा राजन ने कौन से रंग की टीशर्ट पहनी थी? टी वी पर तो पिंक लग रही थी, पर मैं सोच रही थी कि मरून होगी। आख़िर इतना मैचो आदमी पिंक क्यों पहनेगा भला?" बिटिया ने पूछा।

"और, पापा," राजनयिक का बेटा बोला, "छोटा राजन अंकल आपसे क्या बोले? यू मीन, उन्होंने आपसे डायरेक्ट बात की, फ़ेस टू फ़ेस? आप डरे तो नहीं, मेरे बहादुर पापा?"

तभी बच्चों की मम्मी बोल पड़ीं, "अरे नहीं बेटा, तुम्हारे पापा ऐसे छोटे-मोटे राजनों से डरने वाले थोड़े ही है! और सुनो जी, मोटे से याद आया, तुम्हें ऐसा नहीं लगा कि मिस्टर स्मॉल राजन ने थोड़ा वेट गेन कर लिया है? सुना है स्ट्रेस में ऐसा होता है।"

साहब बोले, "चलो, अब घर का खाना मिलेगा तो मिस्टर राजन की हेल्थ फिर सुधर जाएगी। वे बोल भी रहे थे कि ऑस्ट्रेलियाई बेस्वाद भोजन उन्हें बिलकुल सूट नहीं करता।"

बेटा झट से बोला, "हॉं मम्मी, छोटा राजन अंकल के लिये आर्थर रोड जेल में स्पेशल इंतज़ाम हो रहे हैं।"

मम्मी - तुझे कैसे पता?

बेटा - आज ही तो अर्नब अंकल बोल रहे थे, टी वी पर।

मम्मी अपने सपूत के जेनरल नॉलेज पर गर्व से फूल उठीं। पर बोलीं, "बेटा, तुम किसी को भी अंकल बोलने लगते हो। छोटा राजन जी की बात और है, पर ये अर्नब गोस्वामी कबसे तुम्हारा अंकल हो गया?"

फिर मैडम थोड़ा शर्माकर बोलीं, "सुनो जी, वो डिप्टी चीफ़ ऑफ़ मिशन की वाइफ़ मिसेज़ शर्मा बता रहीं थीं कि वो भी मिस्टर छोटा राजन से मिलकर आई हैं। तुम मुझे भी ले चलते तो कितना अच्छा रहता!"

साहब थोड़ा संकुचित हो गये और बोले, "दरअसल मुझे जल्दी में दफ़्तर से ही जेल जाना पड़ा। शर्मा जी तो घर जाकर कपड़े-वपड़े बदल कर गये, ऑकेज़न ही ऐसा था। तभी लग गई होंगी मिसेज़ शर्मा भी उनके साथ। अब तो कुछ हो भी नहीं सकता क्योंकि कल सुबह की फ्लाइट से ही छोटा राजन जी भारत जा रहे हैं।"

बेटा अपना सामान्य ज्ञान बधारते हुए बोला, "हॉं मम्मी, इंडिया से सी बी आई के बहुत सारे अंकल आए हैं राजन अंकल को रिसीव करने। सुना है कल उन लोगों ने बाली के किसी नाइट क्लब पर रेड भी डाली थी।"

मैडम बोलीं, "जाने दो, कोई बात नहीं। वैसे भी ये तो छोटा राजन था। लेकिन जब बड़ा राजन पकड़ा जाए तब याद रखना। सबसे पहले मैं जेल जाऊँगी।"

साहब ने बात गाँठ बाँध ली थी और फ़िर से चाय की चुस्कियाँ लेने लगे थे।

---ooo---